1927年10月，毛泽东率工农革命军向井冈山进军途中，在原宁冈县茅坪村设立了一所简易的后方医院。

      1928年5月，毛泽东、朱德两支部队在井冈山胜利会师后，在井冈山的大小五井，建立了取名叫“红军医院”的后方医院。医院分四个管理组：第一、二组设在大井村，第三组设在中井村，第四组设在小井村，院部设在中井村。曹（钅荣）任院长，肖光球任党代表。年底，曾志任党总支部书记。为了改善红军伤病员的医疗条件，同年10月，湘赣边界党的第二次代表大会决定：“建设较好的红军医院。”红军官兵们纷纷将平时发的伙食尾子捐献出来，军民们自己动手，就地取材，投入到红军医院的建设中。1928年冬，在小井建成了这所杉木皮盖的屋面、全木质结构、上下两层共32间的红军医院住院部，取名“红光医院”。

      由于敌军对井冈山实行严密的经济封锁，造成医院的医疗条件极差，医务人员和伤员们一起艰苦奋斗、自力更生、因陋就简，克服了许许多多的困难，治好一批批伤病员重返前线。西药奇缺，医务人员就上山采掘金银花、鱼腥草、散血丹等草药煎熬给伤病员服用；缺少医疗器具，医务人员就用木头、竹子等制作成镊子、消毒盆、探针等器具；没有药棉，就将土布洗干净作药棉，一条纱布绷带用了洗、洗了又用，有时用上几十遍直至不能再用为止；没有手术刀，医生们就用盐水泡过的剃头刀、梭镖甚至切菜刀当手术刀使用，用小锯齿的木锯子当作骨锯来给伤员们做手术。在最困难的时候，一点消炎的药水都没有了，就用食盐水，甚至用石灰水给伤员消炎。

     1928年10月以后，红军对敌作战十分频繁，红军的伤病员有时达五、六百人，最多的时候竟达八百人。医院住不下了，很多伤兵被安置在当地的群众家中医治。伤病员的生活极为艰苦，每人每天只有一角钱的油盐柴菜钱,天天吃红米南瓜。尽管如此，他们在治疗期间依然坚持开会学习,关心前方的战斗形势,一些轻伤员每天坚持为红军哨口削制竹钉，他们在医院里还开展各种文娱活动，用竹子自制笛子、胡琴等,自编自演文艺节目，体现了革命的乐观主义精神。毛泽东、朱德等同志也十分关心伤病员们的生活，经常带着缴获来的战利品来看望他们，表示对伤病员们的亲切关怀和慰问。

    1967年，井冈山人民按历史原貌修复小井红军医院旧址； 1987年，江西省人民政府公布“中国红军第四军医院旧址”为省级重点文物保护单位。